Au Masters 1000 de Madrid, Benoît Paire transcendé par le retour du public

TENNIS - “Se retrouver dans une ambiance de Coupe Davis, ça m’a fait chaud au coeur”: éteint par le tennis sous pandémie, Benoît Paire a enfin renoué avec la victoire mardi 4 mai aux Masters 1000 de Madrid.Le Français s’est imposé 6-4, 7-5...

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Mai 5, 2021 - 11:01
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Au Masters 1000 de Madrid, Benoît Paire transcendé par le retour du public

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TENNIS - “Se retrouver dans une ambiance de Coupe Davis, ça m’a fait chaud au coeur”: éteint par le tennis sous pandémie, Benoît Paire a enfin renoué avec la victoire mardi 4 mai aux Masters 1000 de Madrid.

Le Français s’est imposé 6-4, 7-5 aux dépens du Géorgien Nikoloz Basilashvili (31e mondial), titré dimanche à Munich (Allemagne). À l’issue de la rencontre, il a célébré avec ses supporters bruyants ce 1er succès en plus de deux mois, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article. 

Lui qui traîne son spleen depuis plusieurs mois sur le circuit étriqué par les contraintes sanitaires et souffre en particulier du huis clos souvent mis en place depuis l’été dernier, a pu cette fois compter sur une petite colonie française bienveillante, vite rejointe par la centaine de spectateurs installés en tribunes du modeste court N.4, qui a donné de la voix, frappé des mains, tapé des pieds et même sorti la corne de brume pour lui mettre du baume au coeur. Du 1er au dernier point. Même Pierre-Hugues Herbert, battu en trois tie-breaks plus tôt dans la journée (par Davidovich Fokina), l’a accompagné tout du long depuis un coin du terrain. 

″Ça me fait aimer de nouveau le tennis”

Pour Paire, ça a indéniablement fait la différence. “Se retrouver dans une ambiance de Coupe Davis, ça me fait du bien, ça me fait aimer de nouveau le tennis, c’est pour ça que je joue, ça m’a fait chaud au cœur”, se réjouit-il, lui qui déclarait après sa défaite au 1er tour à Monte-Carlo mi-avril “ne plus avoir l’étincelle”.

Jusque-là, l’Avignonnais, qui fêtera ses 32 ans samedi, avait perdu dix des onze matches qu’il avait joués en 2021. Et même ses sept plus récents. Son unique victoire remontait à fin février au 1er tour du tournoi de Cordoba (Argentine), face au Chilien Nicolas Jarry.

Pire, ses écarts de conduite des derniers mois lui ont valu d’être privé de sélection pour les JO de Tokyo par la Fédération française de tennis (FFT) il y a une dizaine de jours. 

Dans ce contexte, Paire voit deux explications à son succès du jour. Ses vacances revigorantes aux Maldives, où il n’a “pas fait de physique” ni “touché une raquette pendant dix jours”. “C’est de me sentir bien dans ma tête qui me fait bien jouer au tennis” et “pas de m’entraîner comme un acharné pendant dix heures”, lance-t-il.

Et le fait de rejouer devant du public, même en petit comité. Évidemment tout n’a pas été parfait, loin de là. La partie a même été particulièrement décousue.

Paire pense que c’est “un renouveau”

Avec côté Paire, un service en dents de scie -14 aces et neuf double-fautes, dont deux dans le jeu où il a servi pour le match à 5-3-, des placements parfois suspects, mais aussi des jolies inspirations comme ces amorties payantes la plupart du temps et, surtout, aucune crise de nerfs.

On a forcément tremblé quand, au service pour le gain de la rencontre, quatre fautes enchaînées à vitesse grand V l’ont offert blanc à son adversaire.“J’avais tellement envie de bien faire que ça m’a paralysé, explique-t-il. Mais le positif, c’est que je suis resté concentré, positif, ce que je n’avais pas fait depuis très longtemps.”

“C’est un renouveau, estime Paire. Une victoire qui fait vraiment énormément de bien.”Le voilà seul Français rescapé du 1er tour à Madrid. Il va s’attaquer au Grec Stefanos Tsitsipas (5e) au tour suivant. Ni plus ni moins que le joueur le plus régulier de la 1ère partie de saison. 

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