Combien étaient les tyrannosaures quand ils dominaient la Terre?
TYRANNOSAURE - Au sommet de la chaîne des prédateurs, les tyrannosaures rex ont régné en maître vers la fin du Crétacé, voici 66 millions d’années. Grâce à une étude menée conjointement par les universités de Californie et de Berkeley, publiée...
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TYRANNOSAURE - Au sommet de la chaîne des prédateurs, les tyrannosaures rex ont régné en maître vers la fin du Crétacé, voici 66 millions d’années. Grâce à une étude menée conjointement par les universités de Californie et de Berkeley, publiée dans la revue Science ce vendredi 16 avril, nous savons désormais combien ils ont été à fouler le sol de la Terre: 2,5 milliards (oui milliards).
“Cela fait beaucoup de dents et de griffes”, plaisante auprès du Guardian, Charles Marshall, co-auteur de l’étude et directeur du Museum de Paléontologie de l’Université de Californie.
Grâce à une estimation basée sur la taille de leur corps, l’âge de maturité sexuelle et les besoins en énergie de ces prédateurs, les chercheurs ont réussi à déterminer combien de Tyrannosaures rex ont vécu pendant près de 127.000 générations.
Le chiffre obtenu de 2,5 milliards d’individus peut sembler impressionnant, mais il faut rappeler qu’il y a eu près de 100 milliards d’homo sapiens depuis les débuts de l’homme moderne. S’appuyant sur une règle de base en biologie, selon laquelle plus un animal est massif, moins dense est sa population, les auteurs ont estimé que les tyrannosaures rex, d’une masse de 5,2 tonnes, ne devaient compter que 20.000 individus vivant à un instant T.
Un T-Rex sur 80 millions retrouvé
À partir de leur taux de croissance et de leur taille, les chercheurs ont également déterminé la densité de leur population. Pour une surface équivalente à la Californie, le nombre de prédateurs est évalué à 3800.
Les auteurs de l’étude déclarent que leur estimation du nombre de T-rex devrait aider les scientifiques à déterminer le taux de préservation de leur fossile: environ un tyrannosaure sur 80 millions a pu être fossilisé et découvert par les paléontologues pensent les chercheurs.
Jusqu’à présent, seule une centaine de fossiles de T-Rex ont été mis à jour, ce qui amène les auteurs de l’étude à souligner que nous avons été très chanceux de faire leur découverte. “S’il n’y avait eu que 2,5 millions de tyrannosaures au lieu de 2,5 milliards, nous n’aurions probablement jamais eu connaissance de leur existence”, fait remarquer Charles Marshall.
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