Covid-19: des chercheurs entraînent des abeilles à détecter le virus
CORONAVIRUS - Si l’on sait les chiens capables de détecter les cas positifs au Covid-19, des chercheurs néerlandais se sont intéressés à un autre animal plus étonnant: l’abeille. Comme nos amis canidés, les abeilles ont un odorat très développé....
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CORONAVIRUS - Si l’on sait les chiens capables de détecter les cas positifs au Covid-19, des chercheurs néerlandais se sont intéressés à un autre animal plus étonnant: l’abeille. Comme nos amis canidés, les abeilles ont un odorat très développé. Une faculté olfactive utilisée pour lutter contre le virus grâce à un entraînement rapide.
C’est un projet mené par la startup néerlandaise InsectSense et l’institut de recherche Wageningen Bioveterinary Research, qui a impliqué le conditionnement d’environ 150 abeilles grâce à la méthode de Pavlov. Chaque fois que les abeilles étaient exposées au virus via des échantillons positifs, elles recevaient de l’eau sucrée en guise de récompense. Le coronavirus provoque, en effet, un changement métabolique dans le corps qui libère une certaine odeur que les abeilles peuvent capter en raison de leur odorat très développé. En répétant l’action, les insectes ont associé l’eau sucrée à la présence de l’odeur de coronavirus. Résultat, elles sortent leur langue à chaque échantillon positif.
La formation des abeilles ne prendrait que quelques minutes, selon les scientifiques néerlandais, et il ne faudrait que quelques secondes aux abeilles pour identifier l’odeur. Les échantillons pour les tests ont été initialement prélevés sur des visons sains et des visons infectés. Très peu de faux négatifs et de faux positifs ont été détectés par les abeilles, expliquent les chercheurs. Les tests suivants utilisaient des échantillons humains et ont donné des résultats tout aussi bons.
Les scientifiques espèrent que leur méthode permettra à des abeilles d’être formées pour détecter le coronavirus partout dans le monde. InsectSense a déjà conçu un prototype de machine pour entraîner plusieurs abeilles à la fois. “Il n’y a aucun danger que les abeilles propagent le virus”, explique le professeur Wim van Poel. “Les abeilles ne sont pas sensibles au virus et n’entrent pas en contact direct avec celui-ci pendant les essais. Ce système de diagnostic a été surnommé “BeeSense” et pourrait aider les pays en développement qui manquent de moyens de dépistage.
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