Dessinez un iceberg, vous comprendrez comment ils flottent
SCIENCE - Nous avons tous en tête l’image suivante de ce que devrait être un iceberg: un cône de glace flottant avec son sommet émergé et la majorité de sa masse s’enfonçant verticalement dans l’océan. Sauf que cette image est erronée, révèle...
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SCIENCE - Nous avons tous en tête l’image suivante de ce que devrait être un iceberg: un cône de glace flottant avec son sommet émergé et la majorité de sa masse s’enfonçant verticalement dans l’océan.
Sauf que cette image est erronée, révèle Megan Thompson-Munson, glaciologue à l’université du Colorado. Les icebergs de forme allongée ne flottent pas verticalement, mais horizontalement explique la chercheuse. Pour vous en convaincre, nous vous proposons ci-dessous de dessiner et de faire flotter votre propre iceberg grâce à l’Iceberger, un simulateur dévoilé ce 20 février par le docteur Joshua Tauberer qui est un développeur informatique spécialisé dans les projets d’informations citoyennes.
Iceberger
Dessinez à l'aide de votre souris votre propre iceberg et faites le flotter.
Iceberger
L’Iceberger est également disponible dans une version plus détaillée sur la page personnelle du docteur Joshua Tauberer.
La forme des icebergs
La flottaison d’un iceberg s’explique par deux phénomènes. Le premier est la poussée d’Archimède qui définit qu’un objet plongé dans l’eau subit une poussée verticale du bas vers le haut égal au poids du fluide qu’il déplace. Les icebergs étant formés d’eau douce, ils possèdent une densité inférieure à l’eau de la mer dans laquelle ils sont plongés. Celle-ci peut alors exercer une poussée assez forte pour les faire flotter.
Mais c’est avant tout la forme des icebergs qui détermine la manière dont ils flottent, explique le professeur Henry Pollack de l’Université du Michigan dans la revue scientifique Physics Today, et en particulier leur diamètre et leur longueur. Plus un iceberg est long, plus il aura tendance à flotter de manière horizontale. Au contraire, si le diamètre d’un iceberg s’avère supérieur à sa longueur, il aura la forme d’un disque qui flottera verticalement.
Mieux comprendre la physique de la flottaison des icebergs pourrait aider à terme à la concrétisation de projets tels que le remorquage d’icebergs pour alimenter des pays en eau douce.
À voir également sur Le HuffPost: ce brise-glace chinois a percuté un iceberg à cause d’un défaut de GPS
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